«La percée dans la digue» de Karl Schmidt-Rottluff, 1910. (© Brücke-Museum Berlin)
Crédits photo : BRÜCKE-MUSEUM BERLIN
Contemporain du fauvisme en France, l'expressionnisme en Allemagne
est la première révolution artistique du XXe siècle. Plus d'une centaine
d'oeuvres flamboyantes représentatives de ce mouvement sont exposées au
musée de Grenoble. Une féerie.
En 1889, Van Gogh, qui est à Saint-Rémy-de-Provence, écrit à son
frère Théo: «Il y a un champ de blé à côté. C'est de l'argent tantôt
verdi, tantôt plus bleu, bronzé, blanchissant sur terrain jaune, rose,
violacé ou orangeâtre jusqu'à l'ocre rouge.» Vincent restera inconnu du
public de son temps, mais il aura sur les autres artistes une influence
forte et durable par la vitalité de son oeuvre, où la couleur tient le
premier rôle. Car à mesure que l'atmosphère fin de siècle s'estompe, le
XXe siècle naissant prend conscience de son besoin de donner forme à ces
élans subjectifs, cette liberté créatrice qui fut aussi le combat de
Van Gogh et qui sera celui de l'expressionnisme, avec sa révolte contre
le passé et son adhésion enthousiaste aux forces nouvelles.
Sur le
plan de l'art, la période est d'une richesse inouïe. Une multitude de
révolutions plastiques vont se succéder: le nabisme, le fauvisme, le
cubisme, l'expressionnisme, le futurisme... De grandes figures
créatrices surgissent: Matisse et Picasso, Léger, Braque et Chagall,
Klee et Kandinsky. Des initiatives géniales annoncent de futures écoles:
dada, le surréalisme, le Stijl, le Bauhaus, l'abstrait. Tout cela,
jusque dans le foisonnement de ses contradictions, va s'imposer avec
force. Peu d'époques auront été plus vivantes que celle-là, où tant de
façons de créer et de concevoir la création auront été proposées,
essayées, pratiquées et réussies, jusqu'au chef-d'oeuvre. Ce sont ces
rayonnements et ces interférences au sein du mouvement expressionniste
que retrace l'exposition du musée de Grenoble.
Un pont entre le passé et l'avenir
En
1905, à Dresde, le groupe des quatre (Kirchner, Bleyl, Schmidt-Rottluff
et Heckel) forme un mouvement qu'ils baptisent «Die Brücke», dont le
nom même évoque ce qui unit les artistes contre la force des conventions
pour les guider vers l'avenir, et où l'expression directe des émotions
prime sur le métier et l'esthétique. Comme un «pont» entre le passé et
l'avenir, les quatre rejettent l'art académique pour imposer un style
aux couleurs éclatantes et au graphisme volontairement outré. Ce choix
de couleurs pures et de formes tourmentées au service de sensibilités
exacerbées va donner naissance à l'expressionnisme. Ses formes seront
amples et simples chez Kirchner (
Nu couché au miroir), très colorées chez Heckel (
Arbres dans un pré), violentes chez Schmidt-Rottluff (
Portrait de H.), presque brutales chez Pechstein (
Le Maillot jaune et noir).
Autour
des fondateurs gravitent des ralliés et des électrons libres, comme
Emil Nolde ou Otto Müller. Erich Heckel est revenu plus tard sur ces
premières années: «Nous avions bien sûr réfléchi à la manière dont nous
pourrions apparaître en public. Schmidt-Rottluff proposa que nous nous
appelions «Die Brücke», comme un pont qui va d'une rive à une autre. Ce
qu'il nous fallait quitter, c'était clair pour nous, mais où cela nous
mènerait-il, voilà qui l'était beaucoup moins.» «Nous voulions que
l'élan créateur soit l'impulsion artistique déterminante», ajoutera
Kirchner.
«Arbres dans un pré» de Erich Heckel, 1905. (© Brücke-Museum Berlin) Crédits photo : akg-images/akg-images
L'aveu
de Matisse vient comme un écho à la phrase de Kirchner: «Ce que je
cherche avant tout est l'expression.» Matisse est au centre du fauvisme
qui, comme l'expressionnisme, s'affirme en 1905. Pour les deux
mouvements, il s'agit d'exprimer, dans le rapprochement éclatant des
zones de couleur, la violence exacerbée des sensations. Mais alors que
les fauves expriment une joie de vivre païenne, les expressionnistes
mènent une réflexion tragique sur l'univers en référence à
Ainsi parlait Zarathoustra,
de Nietzsche, que Kirchner avait lu avec ferveur. Chez tous, on
retrouve aussi ce primitivisme qui est l'une des tendances majeures du
début du siècle.
Les relations internationales entre peintres sont
alors fréquentes et à Paris comme à Dresde, les artistes s'intéressent
aux collections ethnologiques ; ils rassemblent dans leurs ateliers des
masques africains et des statues océaniennes et, en 1910, Kirchner écrit
à Pechstein: «J'ai trouvé au musée ethnographique de Dresde de fabuleux
bronzes du Bénin et des poutres décorées par des insulaires des Palaos,
dont les figures ont exactement le même langage formel que les
miennes.» Le mouvement se veut aussi universel dans son approche des
tensions humaines. Les artistes de Die Brücke veulent créer un nouveau
style de vie, fait d'anonymat et de modestie. Ils décident de tout
mettre en commun et d'installer leurs ateliers dans des quartiers
ouvriers, afin de travailler à une meilleure diffusion populaire de
l'art.
Ils installent leur atelier dans une ancienne échoppe de boucher
Emil
Nolde, le plus âgé du groupe, fils d'agriculteur, avait grandi dans un
paysage solitaire menacé en permanence par la tempête et la mer.
Semblable en cela à Vlaminck, il ne faisait confiance qu'à l'instinct
exprimé par la couleur, qu'il manipulait tant avec ses doigts qu'avec
ses pinceaux. Il affirmait qu'en commençant un tableau avec une idée
préconçue, le peintre n'était qu'un simple copiste, alors qu'en
imaginant vaguement une tonalité de couleur, l'image pouvait surgir
d'elle-même au moment de la création.
Portrait d'Heckel par Schmidt-Rotluff, 1909. Crédits photo : akg-images/akg-images
Avec
Kirchner et ses amis, il avait installé son atelier dans une ancienne
échoppe de boucher d'un quartier pauvre de Dresde. Les sujets de leurs
tableaux étaient empruntés à leur environnement quotidien, scènes de rue
et portraits, mais l'influence de quelques aînés, dont l'oeuvre fut
présentée lors d'expositions à Dresde, fut plus décisive encore: Van
Gogh en 1905, Munch, Seurat et Gauguin en 1906, Van Dongen et une
soixantaine de tableaux fauves en 1908. Grand admirateur de Vincent,
Karl Schmidt-Rottluff est aussi passionné par la poésie que par l'art.
Mobilisé en 1915, il abandonne la peinture jusqu'en 1919. Quelque vingt
ans plus tard, ses oeuvres seront exhibées à Munich dans l'exposition
«Entarte Kunst».
En 1911, les artistes de Die Brücke émigrèrent
pour Berlin où se concentraient, à la veille de la Première Guerre
mondiale, tous les courants de l'art moderne. Ils s'aperçurent vite
qu'ils avaient évolué différemment et que leur association ne
correspondait plus à une nécessité intérieure. Après six années de
travail en commun, ils se séparèrent. Privilégier l'expression de la
subjectivité en repoussant la fidélité au réel avait été le credo de Die
Brücke.
Après la dispersion de ses membres, un nouveau groupe,
le «Blaue Reiter», allait se former sous l'impulsion de Kandinsky, qui
ira plus loin en voulant libérer complètement l'image du réel. Cette
fois, il n'était plus question d'expressionnisme, mais d'abstraction. Ce
sera une tout autre histoire, avec d'autres artistes, d'autres
convictions, d'autres oeuvres. L'impulsion donnée par l'abstraction sera
plus déterminante et porteuse de promesses, mais par leur lucidité sans
complaisance pour leur époque, les artistes de Die Brücke auront
démontré que seules les valeurs contenant leurs propres remises en
question pouvaient sauver la civilisation de la décadence.
«Die
Brücke, aux origines de l'expressionnisme», musée de Grenoble, 5, place
Lavalette, jusqu'au 17 juin 2012. Toutes les oeuvres sont reproduites
dans le catalogue publié par Somogy.
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Delphine Chayet - le 27/04/2012
