La
demande en électricité mondiale doublera d’ici 2050, selon l’Agence
Internationale de l’Energie (AIE), en raison de la croissance de la
population planétaire et de la hausse de la consommation énergétique des
pays en voie de développement. Malgré l’émergence progressive mais
lente d’énergies décarbonées, ces projections sont inquiétantes pour
l’environnement sachant que 60% des émissions de CO2 sont liées au
secteur de l’énergie, dont 40% directement liées à l’électricité. Pour
espérer limiter le réchauffement climatique et les autres conséquences
associées à l‘élévation de la pollution atmosphérique, il faut agir
rapidement. Pour des chercheurs japonais de la société Shimizu, la
solution c’est…la lune. Ils espèrent un jour pouvoir construire une
station solaire, source d’énergie, sur le satellite de la Terre. Une
imagination digne de celle des plus grands auteurs de science- fiction.Une station solaire sur la lune qui fournirait toute l’énergie nécessaire sur Terre !
Passer d’une utilisation économe de ressources limitées à un accès illimité à une énergie propre peut laisser rêveur Un rêve que des chercheurs nippons pensent un jour réaliser grâce à la Luna Ring, une station solaire sur la lune.
Encore très loin de pouvoir être réalisable, Luna Ring formerait un anneau de panneaux solaires de 11.000 km de long et jusqu’à 400 km de large autour de l’équateur de la Lune. Selon les Japonais, Luna Ring pourrait fournir de l’énergie « verte » à toute la Terre 24/24h, 7/7j. Insensible aux aléas du climat terrestre ou aux cycles de lumière, cette installation géante produirait l’équivalent de 17 milliards de tonnes de pétrole par an.
Le projet est évidemment très audacieux compte tenu des nombreux obstacles technologiques et financiers qui restent à surmonter. Shimizu pense pouvoir déployer sur la lune des robots contrôlés à distance qui travailleraient sans relâche.
Les ressources lunaires seraient utilisées dans le meilleur du possible : l’association de certains éléments du sol pourrait aider à la fabrication de ciment, de briques, de fibres de verre et autres matériaux de construction. L’eau pourrait être introduite sur place en combinant des éléments du sol lunaire avec de l’hydrogène importé de la Terre. Cependant, la construction ne pourrait pas débuter avant 2035 et il faudrait au total plus de 30 ans pour réaliser le projet dans son intégralité. Il reste donc un long chemin à parcourir avant d’espérer que les besoins énergétiques de la Terre puissent un jour être entièrement assurés par la Lune.
Un système qui pourrait fournir 13.000 térawatts par heure
Les cellules solaires seraient placées de manière continue le long de l’équateur lunaire, de sorte à ce qu’une partie des cellules soient constamment en contact avec le rayonnement solaire. La station produirait ainsi de l’énergie de façon ininterrompue.
Un câble transmettrait le courant électrique généré à des centres de transmission installés sur la Lune. De là, l’énergie pourrait être envoyée sur Terre : soit grâce à des antennes de plus de 20 km de diamètre, sous forme de micro-ondes, soit grâce à des lasers à haute densité énergétique. Shimizu espère ainsi transférer jour et nuit 13.000 terawatts par heure. L’énergie pourrait ensuite être convertie en électricité, voire en hydrogène pour être stockée ou être utilisée comme carburant.
Certes, en imaginant des projets aussi ambitieux que celui-ci, on peut un jour espérer vivre dans un monde où l’énergie ne posera plus de problèmes ou de contraintes. Mais il faut rester réaliste et ne pas demander la lune : l’unique satellite naturel de la Terre n’est pas prêt de nous éclairer à temps complet.
En savoir plus
→ Luna Ring: transformer la lune en centrale solaire (enerzine)
→Un plan pour une station solaire lunaire hors de ce monde (treehugger, en anglais)
→La génération de l’énergie solaire lunaire (Shimizu cooperation, en anglais)
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